Om de ondernemingen te omschrijven die aan de wet onderworpen zijn, gebruikt men de term "kleinhandelsbedrijf". Deze term wordt gedefinieerd als de distributie-eenheid waarvan de activiteit bestaat uit het wederverkopen op gewone wijze, in eigen naam en voor eigen rekening, van goederen aan consumenten, zonder deze goederen andere behandelingen te doen ondergaan dan die welke in de handel gebruikelijk zijn.
Alle handelszaken met een netto handelsoppervlakte (verkoopsoppervlakte toegankelijk voor het publiek zowel binnen als buiten) van meer dan 400 m² zijn onderworpen aan een sociaal economische machtiging. Deze vergunning is zowel nodig bij een nieuwe vestiging, uitbreiding of wijziging van de activiteiten wet van 13 augustus 2004 en latere wijzigingen op de handelsvestigingen